Социальное иждивенчество — один из психологических феноменов, являющихся следствием существования в коллективе неформальных групп. Суть его заключается в том, что члены группы работают менее напряженно, чем люди, работающие в одиночку. Одно из объяснений социального иждивенчества заключается в том, что члены групп рассчитывают «затеряться в толпе» таким образом, чтобы их не слишком активный труд остался незамеченным. Кроме того, исходя из своего предшествующего опыта, люди склонны считать других не слишком трудолюбивыми, а потому и сами не спешат «выкладываться».
Мужчины более склонны к социальному иждивенчеству, нежели женщины. Жители стран Востока — представители культуры, для которой характерны коллективизм и ориентированность на группу, — менее склонны к нему, нежели носители традиций западных, более индивидуалистичных культур.
Существует ряд условий, благоприятствующих тому, кто хочет «затеряться в толпе»:
- 1) невозможность оценить результаты индивидуального труда;
- 2) выполнение не очень значимых заданий или заданий, не требующих непременного участия всех членов коллектива;
- 3) работа с незнакомыми людьми;
- 4) уверенность в том, что коллеги хорошо справятся с работой и без тебя.
Кроме того, доказано, что чем выше сплоченность группы (т.е. степень близости между ее членами), тем менее вероятно проявление в ней социального иждивенчества.